Астрофізики Даніель Витмайер і Джон Матс із США звинуватили Планету Х (гіпотетичну дев'яту планету Сонячної системи в масовому вимиранні на Землі, які можуть відбуватися приблизно кожні 27 млн років.
Дане дослідження опубліковано в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Теорія ґрунтується на тому, що орбіта обертання Планети Х навколо Сонця повільно нахиляється і кожні 27 млн років перетинає пояс Койпера (розташований на відстані від 30 до 55 астрономічних одиниць від Сонця).
Це призводить до гравітаційних збурень через які планета Х виштовхує комети з поясу Койпера вглиб Сонячної системи. Комети бомбардують планети системи (у тому числі і Землю).
По мірі наближення до Сонця, вони розпадаються на фрагменти, які ускладнюють доступ сонячного світла до небесних тіл (включаючи і нашу планету).
Як кажуть вчені, даний сценарій є найбільш прийнятним для космічного пояснення масових вимирань тварин. Два інших: наявність другої зірки поруч із Сонцем і вертикальні коливання світила при його обертанні навколо центру Галактики. Дані сценарії на даний момент не отримали палеонтологічного підтвердження.
Вперше свою гіпотезу Витмайер і Матс запропонували ще в 1985 році.
Раніше вчені заявили про те, що знайшли нові докази існування в Сонячній системі нової, поки ще невідомої планети.