Эта почти мифическая история вдохновила кинематографистов (снято три фильма по мотивам этих событий), однако, до сих пор продолжаются дебаты о количестве жертв. И вот недавно волосы и образец кости легендарных львов позволили ответить на вопрос, сколько же человек съели эти монстры.
Атаки львов-людоедов начались в мае 1898-го, когда британцы строили железнодорожный мост через реку Тсаво. Это был единственный источник воды в этой области. Неожиданно для людей два льва начали охотиться на людей в лагере, похищая их ночью из палаток. Когда атаки стали повторяться чаще, рабочие построили вокруг лагеря забор. Бравый британский полковник Джон Патерсон пытался подстрелить ужасных животных-людоедов и даже привязывал быка к пустой машине в качестве приманки, устраивая засаду. Наконец, в декабре того же года он покончил с этими страшными бестиями! В 1908 году героический полковник опубликовал книгу, в которой написал, что людоеды убили 28 человек. Однако, затем, в 1920 году, во втором издании книги, он увеличил число жертв до 135-ти, включив также погибших аборигенов.
Антрополог Натаниэль Домини и эколог Джастин Йекель из Университета Калифорнии в Санта-Круз решили выяснить, сколько же людей погибло на самом деле. Они решили, что можно узнать о том, что съели львы по анализу изотопов их волос и кусочков кости. Так как, изотопы углерод-13 и углерод-12 накапливаются в теле животного в пропорции, зависящей от рациона питания. Зебры обычно едят траву, в которой много углерода-13, а жирафы пожевывают листья деревьев, в которых мало углерода-13.
Львы накапливают в своем теле изотопы пропорционально химическому составу, который был у их жертв. Исследователи проанализировали фрагмент кости и волосы львов, образцы которых хранились в одном из музеев Чикаго. Другие исследователи помогли с образцами возможной добычи львов в Тсаво: зебр и жирафов, а также с образцами человеческих черепов из этой области. Как показало радиоизотопное исследование, люди составляли примерно 30% рациона львов в течение 3-х последних месяцев их жизни. Сравнив эти данные с размером обычного человека и тем, сколько в среднем ест лев, они пришли к выводу, что легендарные животные съели за 9 месяцев примерно 35 человек.
Как считают ученые, львы съели намного меньше, чем 135 человек, о которых пишет полковник Патерсон. Видимо, полковник что-то напутал либо нарочно преувеличил число жертв, чтобы лучше продать книгу. Почему же львы стали людоедами? В 1898 году в регионе Тсаво была засуха. Кроме того, занесенный европейцами вирус убил многих животных, которыми питаются львы. В такой ситуации львы перешли на питание другой пищей. Более того, как считают Домини и Йекель, в случае львов Тсаво процесс этот прогрессировал. Так, один лев съел 25 человек, а второй в основном питался другими животными.
«Львы могут переключаться на другую добычу», - объясняет Домини, - «К сожалению, в данном случае это оказались мы!». «Оценка количества съеденных людей, сделанная учеными, очень хорошо сходится с данными, опубликованнными Патерсоном в первой книге», - говорит Джулиан Кербес Петерханс, зоолог из Рузевельского Университета: «очень интересно наблюдать, когда наука помогает реконструировать исторические события». Однако, эколог Крейг Пакер из Университеета Минессота заметил, что для того, чтобы понять, почему львы едят людей, не надо изучать события 100-летней даавности, ведь это происходит и современной Африке, и даже в большем количестве, чем было в Тсаво! Об этом сообщает агентство "ИнформНаука".
Всі новини