Попередній аналіз даних, отриманих в ході останніх прольотів станції Cassini між атмосферою Сатурна і його кільцями показав, що вік останніх становить приблизно сто мільйонів років.
Дані, отримані зі станції, дозволили вченим визначити масу кілець Сатурна. Чим вона менша, тим молодше освіти на орбіти газового гіганта. Вчені вважають, що спостерігаються в даний час кільця планети є продуктами розпаду одного або декількох великих тіл, ймовірно, одного із супутників планети, який зруйнувався приблизно сто мільйонів років тому.
Раніше фахівці вважали, що вік кілець Сатурна становить приблизно 4,5 мільярда років. На початку 2017 року було опубліковано дослідження, в якому геофізики допустили, що вік одного із супутників Сатурна, має підповерхневий океан, Енцелада, приблизно дорівнює ста мільйонів років.
Основна мета місії Cassini полягає в дослідженні Сатурна, його кілець і найбільшого супутника планети — Титану.
Однойменна станція запущена 15 жовтня 1997 року з мису Канаверал у Флориді і 1 липня 2004-го вийшла на орбіту Сатурна.
25 грудня 2004 року від Cassini відокремився зонд Huygens, який 14 січня 2005-го висадився на поверхні Титану.
Знищення Cassini заплановано на 15 вересня 2017 року (станція потоне в атмосфері газового гіганта).
Решта новин