Именно по поведению паука строились самые долговременные прогнозы погоды. Свою популярность пауки приобрели в восемнадцатом веке.
В 1794 году один из наполеоновских полководцев генерал Пишегрю вел армию в поход на непокорную Голландию. Погода вдруг резко испортилась, дождь размыл все возможные дороги, идти дальше было невозможно, полководец принял разумное решение временно прекратить поход.
Вскоре он получил информацию о том, что настанут мороза, и лед скует реки. Предсказание сбылось. Через неделю опять испортилась погода. Но генерал получил снова донесение об изменении в погоде, они сбылись. И генерал выполнил свою задачу, вовремя продвинувшись вглубь вражеской территории по замерзшим рекам. Откуда приходили точные прогнозы? Их из тюрьмы присылал опальный генерал Катремер, который вскоре был освобожден по ходатайству Пишегрю.
Так откуда же он знал, что будет дождь или солнечная погода? Семь лет пребывания в тюрьме не прошли бесследно, узник все это время наблюдал за пауками. И вот к каким выводам он пришел.
Если пауки не плетут свои сети – к дождю с сильным ветром. Радиальные паутинные нити – к окончанию бури в течение суток. Если паук остановился и разрушил треть паутины – будет ветрено, без осадков. Большая паутина – к ясной и солнечной погоде. Короткие тонкие нити не исключают возможности изменения погоды несколько раз за сутки. Паук сидит неподвижно в центре паутины — к непогоде. Вечером паук спускается по своей паутине вниз — к теплу. Пауки перед морозами усиленно плетут паутину. Паук сидит посредине паутины – к непогоде, прячется, перед дождем.
Паук прячется в углу — к дождю. Если паук вечером вышел из своего убежища и стал делать новые сети, значит завтра, будет теплая хорошая погода. Если паук выходит ривизировать утром или в жаркой середине дня — можно ожидать непогоду. Вышел паук на охоту в жару — к ненастью. Если пауки тенетники во время дождя начинают плести паутину — дождь скоро кончится.
Паук крестовик перед сильным ветром разрывает основные нити, с той стороны, откуда подует ветер. Уползает в свой домик к дождю. Летит много паутины — лето будет жаркое. Много паутины на бабье лето — к ясной осени и холодной зиме. К потеплению паутина плетется в южном направлении, к похолоданию в северном.
Есть и другая история. Другой заключенный на пожизненный срок увидел в своей камере паучка. Чтобы как то скрасить досуг мужчина стал наблюдать за тем, какие узоры вяжет насекомое. Оказалось, что пауки вяжут всегда новые узоры, иногда самокритично их распускают и снова принимаются за работу. Узник камеры написал целую серию мемуаров по этому поводу.